अमेरिका के वर्जीनिया में बाप-बेटी की हत्या, भारतीय समुदाय सदमे में

शराबी की सनक ने ली जान या भारतीयों से बढ़ती नफ़रत का नतीजा?

अमेरिका में दिनोंदिन बढ़ रही गन कल्चर पर कब लगेगा प्रभावी अंकुश?

-खुशदीप सहगल

नई दिल्ली (24 मार्च 2025)|

क्या डॉनल्ड ट्रम्प के दोबारा राष्ट्रपति बनने के बाद अमेरिका का बदल गया है माहौल? भारत से टैरिफ का मुद्दा हो या अवैध रूप से अमेरिका में रह रहे भारतीयों को हथकड़ी-पैरों में बेड़ी पहना कर भारत डिपोर्ट किए जाना? ये सब अमेरिका में बसे भारतीयों की बेचैनी बढ़ाने के लिए काफ़ी नहीं था कि अब वर्जीनिया के एक डिपार्टमेंटल स्टोर में भारतीय मूल के बाप-बेटी की गोली मार कर हत्या कर देने की घटना सामने आई है. ये घटना एक शराबी की सनक की वजह से हुई? या ये भारतीय समुदाय के ख़िलाफ़ बढ़ रहे द्वेष भाव का नतीजा है. या ये अमेरिका में बढ़ती गन कल्चर का परिणाम है. वर्जीनिया शूटिंग केस में एक संदिग्ध को गिरफ्तार किया गया है. संदिग्ध की पहचान ओनानकॉक निवासी 44 साल के जॉर्ज फ्रेजियर डेवोन व्हार्टन के तौर पर हुई है.ये घटना 21 मार्च 2025 को सुबह करीब साढ़े पांच बजे हुई. 56 साल के प्रदीप भाई पटेल तब वर्जिनिया के एकोमेक काउंटी में डिपार्टमेंटल स्टोर खोल रहे थे. उनकी 26 साल की बेटी उर्मी पटेल भी उनके साथ थी. तभी एक शख्स ने उन पर बिना किसी उकसावे के गोलियां चला दी. प्रदीप भाई पटेल की मौके पर ही मौत हो गई. घायल उर्मी को सेंटारा नॉरफॉक जनरल हॉस्पिटल ले जाया गया लेकिन ख़ून ज़्यादा बहने की वजह से उर्मी को भी बचाया नहीं जा सका.

प्रदीपभाई पटेल और उनकी बेटी उर्मी की 21 मार्च सुबह अमेरिका के वर्जीनिया में गोली मार कर हत्या कर दी गई (फोटो- सोशल मीडिया)

बताया जा रहा है कि आरोपी जॉर्ज पूरी रात शराब खरीदने के लिए डिपार्टमेंटल स्टोर के पास मंडराता रहा था. जब प्रदीप और उर्मी डिपार्टमेंटल स्टोर खोलने पहुंचे तो उसने उनसे पूछा कि दुकान क्यों बंद है? आरोपी ने इस बात के लिए दोनों पर गुस्सा जताया कि उसे रातभर इंतजार करना पड़ा. गुस्से में जॉर्ज ने दोनों पर गोलियां चला दीं. प्रदीप को दो गोलियां लगीं, जबकि एक गोली उर्मी को लगी. घटना के दो घंटे के अंदर ही अमेरिकी पुलिस ने आरोपी जॉर्ज को को गिरफ्तार कर लिया.

**आरोपी जॉर्ज फ्रेजियर डेवोन व्हार्टन (फोटो- अमेरिकन पुलिस)**

छह साल पहले गुजरात से प्रदीपभाई और उनकी पत्नी हंसाबेन अपनी सबसे छोटी बेटी उर्मी के साथ विजिटर वीजा पर अमेरिका गए थे. उन्होंने अपने चचेरे भाई परेश पटेल के डिपार्टमेंटल स्टोर में काम करना शुरू कर दिया था.

वर्जीनिया के एक टेलीविजन स्टेशन WAVY-TV ने बताया कि परेश पटेल ने पुष्टि की कि दोनों मृतक उनके परिवार के सदस्य थे. परेश ने कहा, ‘मेरे चचेरे भाई की पत्नी और उसके पिता आज सुबह जब स्टोर में काम कर रहे थे, तो कुछ लोग यहां आए और उन्होंने दोनों को गोली मार दी. मुझे समझ नहीं आ रहा अब मैं क्या करूं.’

प्रदीपभाई पटेल की एक बेटी कनाडा में रहती है, जबकि दूसरी शादीशुदा है और अहमदाबाद में रहती है. घटना के बाद प्रदीप की बेटी और दामाद अहमदाबाद से अमेरिका पहुंचे. जॉर्ज पर मर्डर, अटेम्प्ट टू मर्डर प्रयास, अवैध बंदूक रखने और अपराध में घातक हथियार के उपयोग की धाराओं में आरोपी बनाया गया है.

एकोमैक काउंटी शेरिफ ऑफिस के अधिकारी डब्ल्यू टॉड वेसेल्स के मुताबिक आरोपी जॉर्ज को बिना बांड के एकोमैक जेल में रखा गया है. बहरहाल इस घटना ने अमेरिका में रहने वाले भारतीय समुदाय को सदमे में डाल दिया है.

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